Gentrifieringen av Europas och USA:s innerstäder sammanföll med den finansiella ekonomin och nyliberalismen. Stadsdelar som tidigare var i förfall renoverades och fick nytt liv.

För några innebar det att de togs tillbaka av sina invånare. Livsmedelsbutikerna och caféerna återvände, de kriminella gängen flyttade. Kvarter som varit no go-areas öppnades. Alla med långt minne minns Manhattan på 1980-talet. The bad old days, som man nu säger. Förra månader gjorde jag en lång promenad genom delar av Brooklyn som för bara tio år sedan ännu var klart olämpliga att vandra omkring i.

I andra stadsdelar innebar gentrifieringen att de snabbt också förvandlades till likriktade enklaver för människor med mycket pengar eller turistzoner. Gentrifieringen har varit på ont och gott.

Men vad händer i spåren efter 2008? I Europa ställer ingen den frågan. Men amerikanska innerstäder är mer bräckliga. I New York märks inget. I Chicago en del – många tomma butikslokaler, bostadshus med tomma lägenheter och fler egnahem som väntar på exekutiv auktion än i någon annan stad. Men ett besök i Memphis och andra mindre städer var en chock. Gentrifieringen har redan vänt.

Main street i Memphis har förvandlats till en spökgata. Mer än hälften av alla restauranger och butiker har stängt. Lokaler står tomma. Skyltfönster är svarta. Snart börjar människor undvika gatan. Då stänger resten. Tomma skyltfönster bommar igen. Om bara några få år kan gatan se ut som för 15 år sedan. Utan människor och verksamheter inleds förfallet. 

Kompromissen om åtstramningar för att höja skuldtaket gör inget bättre. Läget i USA är mer bräckligt än jag trodde. Det märks när man ser sig omkring. Eller läser morgontidningen. Så här skrev NY Times i dag: The economy grew at an annual rate of only 0,8 percent during the first half of the year. Millions of homes remain empty. Twenty-five million Americans can't find full-time jobs last month. And even without the debt-ceiling deal, federal spending is in rapid decline. Little remains of the federal stimulus money. Payroll tax cuts are set to expire at the end of the year." I ett land utan egentliga skyddsnät kommer även stadsmiljöerna snart påverkas. En hel ideologi om staden och "det urbana" falla samman med medelklassen. 

Jag har en tid varit lite trött på Paul Krugmans kolumner, men i dag träffar han hårt. Kompromissen är "a disaster". Inte bara för ekonomin, demokraterna och presidenten – men för hela det amerikanska samhället.

Kommer Barack Obama bli omvald? Jag tror inte det.